Ein Sieg gegen Costa Rica ist zwingend notwendig um nicht Gefahr zu laufen, den Aufstieg ins Achtelfinale zu verpassen. Spielt Brasilien so, wie in Halbzeit eins gegen die Schweiz, wird das auch gelingen.  
 Der Grund für die angespannte Situation bei den Portugiesen stellte sich bereits am Spieltag der Qualifikation ein. Denn wenige Monate nach dem Finaltriumph über Veranstalter Frankreich in Paris setzte es für den frischgebackenen Europameister in Basel eine 0:2-Niederlage gegen die Schweiz.  
  Allerdings konnten die Schweden in Auswärtsspielen der Gruppenphase nicht wirklich überzeugen. Ausgerechnet bei den drei stärksten Gruppengegnern – Frankreich, Niederlande und Bulgarien — setzte es jeweils eine Niederlage. Nur in Weißrussland und in Luxemburg konnte Schweden gewinnen. 
 Trotz allem ist anzunehmen, dass sich der WM-Favorit laut Wettanbietern erneut als Gruppensieger durchsetzen wird, wie die Quoten zeigen. Interessant: Bei den letzten neun Weltmeisterschaften erreichte Brasilien stets als Gruppensieger die nächste Runde. 
  Dank einer Leistungssteigerung in Halbzeit zwei hatte sich die Schweiz den vollen Erfolg zwar durchaus verdient: In der spannenden Schlussphase hätte aber zweifelsohne auch ein serbischer Siegtreffer das Geschehen nicht auf den Kopf gestellt.  

Als gutes Omen erwies sich der Start-Erfolg gegen die Afrikaner damals jedenfalls nicht — es folgte im zweiten Gruppenspiel eine 1:2-Niederlage gegen Rumänien.  
 Ein sich etwas entspannender Torjäger wird zudem natürlich auch gebraucht, um das dem Rekordweltmeister nach wie vor drohende frühe Scheitern in möglichst nervenschonender Weise abzuwenden.  
  Mit einem Sieg gegen die Peruaner wäre Frankreich — ein Auftaktsieg gegen Australien vorausgesetzt — schon so gut wie fix für das Achtelfinale qualifiziert. Und auch der immens wichtige Gruppensieg wäre fast schon eingetütet. 
 – Jogi Löw ist sich seiner Sache auch vor der Prüfung in Belfast ziemlich sicher. 
  Zwar hatten die Argentinier zuletzt keinen guten Lauf und verloren ihr letztes Länderspiel im Jahr 2017 gegen Nigeria sogar mit 2:4, jedoch haben sie mit dem neuen Trainer nun einen sehr guten Mann an der Seitenlinie, der sich bereits jahrelang als Teamchef von Chile bewies.  

 Der 51-Jährige scheint dabei auf einem sehr guten Weg zu sein. Unter Lopetegui ist Spanien ungeschlagen: 13 Siege und fünf Unentschieden, so die eindrucksvolle Bilanz der ersten 18 Spiele.  
 So machen sich zwar auch die Wettfreunde darauf gefasst, dass das Gipfeltreffen der Gruppe C vor allem schwere Kost zu bieten hat; für ihr ständiges Anrennen sollte sich die qualitativ ungleich besser aufgestellte DFB-Elf schließlich aber doch mit einem knappen Sieg belohnen.  
  „Wir sind sehr unglücklich“, sagte Trainer Michael Skibbe, nachdem sein Plan, die kroatische Angriffswucht mit einer Fünfer-Abwehrkette zu unterbinden, zuvor gründlich in die Hose gegangen war. 
  Die Außenpositionen derweil werden wohl Jewison Bennette und Gerson Torres bekleiden. Mit Suhander Zúniga, Joseph Bolanos, Joshua Navaro und Jefry Valverde ist Costa Rica auch hier quantitativ gut aufgestellt. 
  Nach einem standesgemäßen Auftaktsieg gegen Costa Rica könnte den Serben in diesem Duell allerdings bereits ein Punktgewinn genügen, um dann im finalen Gruppenspiel ausnahmsweise einmal doch von der Gnade des Spielplans zu profitieren.  

 Da die Schweizer Nati im Parallelspiel gegen Costa Rica nur noch einen Punkt für den sicheren Aufstieg braucht, kommt im Moskauer Spartak-Stadion aller Wahrscheinlichkeit nach nur eine Mannschaft durch.  
 Mit Mateusz Wieteska oder Tomasz Kedziora verfügt Polen über weitere Namen, die in der Innenverteidigung als Alternativen zur Verfügung stehen.   
 Auch bei der darauffolgenden Weltmeisterschaftsteilnahme scheiterten die Samba-Kicker daran nicht in die Runde der letzten vier einzuziehen und mussten nach einer Niederlage gegen Holland — erneut dem späteren Vize-Weltmeister — die Segel streichen. 
  In den vergangenen anderthalb Jahren schwor sich der wohl am wenigsten geheime Geheimfavorit zudem auch schon im Rahmen der WM-Qualifikation auf deutliche Favoritensiege ein.  
 Das haben die meisten Buchmacher besser und einfacher gelöst – mit allen Sportarten und Wettbewerben in der linken Spalte.  

 Retten kann sie wohl nur noch ein Erfolg gegen Frankreich. Ein Remis könnte reichen, um am letzten Spieltag noch die Chance auf das Achtelfinale zu haben.  
 Auch die Buchmacher sehen die Kroaten überwiegend in der Favoritenrolle. Daher tippen wir auf den ersten Heimsieg von Kroatien gegen die Türkei!  
  Auch der im Hinspiel eingefahrene 4:1-Erfolg lässt auf das sich nun entspinnende Kräfteverhältnis schließen — zumal in Baku ungeachtet des ebenso souveränen wie deutlichen Triumphes niemand so recht mit der abgelieferten Leistung zufrieden war. 
  Doch zunächst gilt es für die Elf von Nationalcoach Tite, mit einem Sieg über die Eidgenossen einen guten Start ins WM-Turnier zu erwischen. Der 57-Jährige war sich früh über seinen Kader im Klaren und gab diesen bereits lange vor der offiziellen Deadline bekannt.  
 Fünfmal nahm Costa Rica bislang an einer WM-Endrunde teil. 2014 gab es den größten Erfolg – das Viertelfinale!